Interações sinérgicas em produtos naturais: potencial terapêutico e desafios

Resumo

Plantas medicinais constituem uma importante fonte de recursos terapêuticos, conforme atestam diversos medicamentos provenientes de substâncias de origem vegetal ou inspirados em seus farmacóforos. Entretanto, frequentemente, extratos de plantas medicinais exibem atividades biológicas mais pronunciadas que seus constituintes isolados. Isso se deve, frequentemente, às interações sinérgicas entre tais componentes, envolvendo, em geral, a atuação sobre múltiplos alvos. A sinergia entre medicamentos tem sido explorada nos últimos anos para o tratamento de diversas doenças, sobretudo o câncer e a AIDS. A combinação de substâncias ativas mostra-se particularmente promissora no tratamento de doenças complexas, pois permite a atuação simultânea sobre diversos alvos, garantindo maior eficácia e menor chance de resistência aos fármacos empregados. Nesse contexto as plantas medicinais e seus metabólitos têm sido objeto de crescente interesse. Interações sinérgicas, que podem ser observadas tanto entre componentes de extratos vegetais quanto entre produtos naturais e fármacos sintéticos, apresentam significante potencial terapêutico. Entretanto, são necessários métodos de estudo adequados para compreendê-las. Adicionalmente, a aplicação tecnológica de produtos de origem vegetal, cuja atividade biológica envolve sinergia, requer técnicas que permitam analisar a composição global destas. Na presente revisão serão discutidos exemplos relevantes de sinergia com enfoque em plantas medicinais e metabólitos secundários bioativos de origem vegetal. Também serão discutidos métodos aplicáveis a estudos de sinergia, bem como técnicas utilizáveis na padronização e no controle de qualidade de extratos vegetais cuja atividade farmacológica se deve a múltiplos componentes.