Mercúrio: da Antiguidade aos Dias Atuais

Resumo

O elemento mercúrio possui uma importância histórica para a química. Desde os tempos antigos, quando relatos mostram que este elemento podia ser obtido a partir do cinábrio, HgS, o mercúrio esteve sempre presente em importantes descobertas e transformações químicas, como nas experiências com HgO realizadas independentemente por Karl Wilhelm Scheele (1742-1786) e Joseph Priestley (1733-1804), culminando com a descoberta do oxigênio. Utilizado do século XV até o início do século XX para tratamento de sífilis, o mercúrio encontra hoje diversas aplicações, que incluem o uso em amálgamas odontológicas, lâmpadas fluorescentes, em processos industriais e atividades de extração de ouro. Contudo, por ser um elemento altamente tóxico, o descarte incorreto e a contaminação de efluentes e solos por mercúrio causam problemas às populações que fazem uso dos recursos disponíveis na região contaminada.

DOI: 10.5935/1984-6835.20140063